Месяц за месяцем Лос-Анджелес всё больше начинал походить на одну большую стройку, где на месте руин появлялись новые дома, открывались магазины, а в порт, который очищали и углубляли с помощью специально нанятых кораблей, начали заходить как контейнеровозы, так и пассажирские суда, везущие в своих недрах новых жителей города, ищущих в возрождающемся городе шанс на новую жизнь. Жизнь понемногу налаживалась, но до полного её восстановления было ещё далеко.
Под конец 2000 года, когда в городе все начали готовиться к празднику, первому за последние несколько лет, а я с удовлетворением подводил итоги года. Несмотря на не самое лучшее начало, связанное с потерями от Истощающей чумы, вторая половина года прошла на удивление хорошо. Избавившись от необходимости лично контролировать несколько направлений в одиночку, у меня появилось намного больше времени не только на личные проекты, которые с получением доступа к мировому рынку стали намного быстрее реализовываться, но и на укрепления позиций культа Бога Машины. С помощью имеющихся ресурсов, я создал небольшую передвижную часовню, со всеми необходимыми атрибутами, оснастил членов культа необходимым инвентарём, в виде курилен, полноценных молитвенников и емкостей со священными жидкостями. Со временем на машинах моей «семьи» к художественной росписи характерной для Альдекальдо, стали добавляться рисунки характерные для Культа Механикус: наполовину аугментированные черепа и бронзовые окантовки в виде шестерней. Не осталась без внимания и одежда членов группы, кто-то добавлял нашивки на свою одежду, кто-то наносил символику культа на бляхи ремней, пуговицы и портсигары, а самые отчаянные делали себе татуировки, как со священными символами, так и текстами. Эффект от такого увлечения был малозаметен, но он всё же был. У всех искренне верующих, совсем немного, но реже ломались машины, оружие реже клинило, а инструменты медленней изнашивались, большинство за пределами укрепляющегося культа всё сваливали на лучшее обслуживание и навыки наших техников, но посвящённые не уставали благодарить духов машин, что помогают им.
Основной причиной моего успеха было то, что восстановившиеся после болезни ученицы начали активно помогать мне в моих начинаниях: Доминика взяла на себя всё что связано с вооружёнными силами, гоняя на тренировочных площадках всех подряд, не ведая жалости, а Алиссия занялась медициной, фармакологией и всем что связанно с химией. Ученицы, намного лучше меня разбирающиеся в своих областях, навели в них порядок и иногда выдавали такие результаты, что посторонние люди слабо верили в слухи о них. Так Доминика так гоняла воинов «семьи», что они с ностальгией вспоминали времена, когда военной подготовкой занимался я, с другой стороны, роптать никто и не думал, не только из-за моего авторитета, но и из-за эффективности тренировок, которые были видны сразу. Алиссия же, в достаточно мягкой манере перестроила всю химическую отрасль клана, где-то внеся изменение в рецептуру, где-то использовав ранее неизвестный метод очистки, а где-то и вовсе создав что-то уникальное. Так у членов клана стали появляться простенькие стимуляторы, увеличивающие на короткий срок силу и выносливость, а фиксер Джимми начал распространять среди элит города новый наркотик «Эйфорию», хотя само по себе данное вещество наркотиком не являлось, просто препарат стимулировал работу желёз, отвечающих за выработку эндорфина, серотонина и дофамина. Никаких побочных эффектов, никакого привыкания, кроме психологического, просто маленькие таблеточки счастья, помогающие немного расслабиться после тяжёлого дня.
Полученные от оказания услуг и продажи товаров деньги шли на две вещи, покупку расходных материалов и улучшение транспортного парка «семьи», ну и на помощь клану, в виде своеобразного налога.
Единственное, что меня удручало, так это увеличивающийся разрыв между моими людьми и остальными Альдекальдо. Зависть к лучшему снаряжению, лучшим машинам, неприятие непонятного для них верования, отвращение к символике и обрядам, всё это понемногу строило стену между нами. Мои последователи, относились к этому спокойно, особо не обращая внимания на косые взгляды и шепотки за спиной, с одной стороны из-за гордости и чёткого понимания своей роли в мире, а с другой, потому что по-настоящему становились одной семьёй. Парни и девушки, мужчины и женщины, все они, проводя друг с другом много времени постепенно стали сближаться, образовывая устойчивые пары, а там где пары, там и дети. Так что у меня в итоге появился ещё один проект для реализации, а именно приспособления для транспортировки младенцев, которые обеспечат им максимальный комфорт в дороге, в которую мы рано или поздно отправимся.
Сидя на крыше грузовика и любуясь на праздничный город, я улыбался, ведь всё в будущем будет хорошо. Если мои расчёты не врут.
Глава 13 Независящая.
Новый, 2001 год не принёс ничего особо нового, Альдекальдо и я в их числе продолжали трудиться над восстановлением Лос-Анджелеса, в сам город продолжили стекаться беженцы как с территории США, так из многих других стран мира, а образовавшиеся за время кризиса общины или встраивались в новую систему, или уходили в небытие. Официальная власть в городе, поступила достаточно разумно, и вместо того, чтобы насаждать свою волю силой и насилием, предпочла договариваться. Таким образом, во многих районах города своё лидерство сохранили те личности, которые после всех напастей обрушившихся на город ангелов, смогли сохранить некоторое подобие организованности. Те, кто желал сохранить свою мнимую независимость, и отказывался идти на сотрудничество, ну что ж, новое законодательство давало весьма широкие полномочия для усмирения «бунтовщиков». Своих людей я на такого рода акции не посылал, несмотря на щедрые посылы, всё же репутация наёмных головорезов – это последнее что мне нужно, что сейчас, что в будущем.
Больше всего выгоды из произошедшего получил, как и можно было ожидать, Джимми, который смог доказать городской администрации, что именно он будет лучшей кандидатурой на пост управляющего Санта Моникой. Запустив руки в городскую казну, он, особо не наглея, смог организовать строительство нескольких глубоководных причалов в «своём» районе, окончательно превращая его в рассадник контрабанды. С одной стороны, его действия были полностью незаконны и должны были быть пресечены силами правопорядка, но с другой, все люди имели свои слабости и не особо хотели переплачивать за нужный им товар корпорациям, которые контролировали главный городской порт.
С появлением «бухты контрабандистов», где представители сей благородной профессии могли почти без страха за собственную шкуру как разжиться новым товаром на продажу, так и сбыть купленное в других местах, в итоге возможности купить что-то по-настоящему ценное стало в разы больше. Оружие, редкоземельные материалы, элементы станков и высокотехнологическое оборудование, всё это слабым, но стабильным потоком выливалось из Санта Моники. Как в приватном разговоре рассказал мне Джимми, главным источником товара, поступающим в его распоряжение – был находящийся северней город Найт-Сити. Город уникальный тем, что все происходящие в нём процессы контролировались исключительно корпорациями, которые вложились в его строительство, и которым было плевать на всё кроме собственной прибыли. Интересный городок, надо будет его посетить при возможности.
Расширяющийся парк техники всё больше и больше заставлял осознавать, что если всё продолжится такими темпами, то мне придётся окончательно осесть в Лос-Анджелесе, так как имеющееся у меня оборудование уже просто не влезает в имеющиеся у моей «семьи» грузовики. Понимая, что разрабатывать собственные транспорты, которые удовлетворяли бы все мои потребности в нынешней ситуации не только затратно, но и опасно, появление из ниоткуда абсолютно новых грузовиков неизвестной конструкции может привлечь ко мне излишнее внимание, я сосредоточился на обновлении парка техники. Все гражданские грузовики постепенно заменялись на так понравившиеся мне HEMTT разных модификаций, после доставки их переводили на электрическую тягу, обвешивали дополнительной бронёй и устанавливали оружие, в общем, делали всё, чтобы они максимально соответствовали нынешним реалиям на пустоши.