Ровные ряды армейских грузовиков, выкрашенные в тёмно-бордовый цвет, с символикой культа Механикус и с хищными обводами наваренной брони – вызывали во мне чувство глубокого удовлетворения. Но новинки не только красиво выглядели, но и отлично показывали себя в поле, особенно когда от администрации города поступал заказ на сопровождение грузов из ближайших городов или патрулирование окраин города. Толстая многослойная броня без проблем держала даже крупнокалиберные пули, турели с пулемётами отлично выводили из строя любую технику банд, как и самих бандитов, а огромный запас хода обеспечивал непревзойдённое время в пути. Единственное что пришлось сделать, чтобы за модернизированными мною транспортами не объявили охоту все корпорации мира, так это добавить несколько колонок, имитирующих звук работающего двигателя, всё же электромоторы были слишком тихими по сравнению с двигателями внутреннего сгорания.
Вслед за грузовиками пришёл черёд обновления и прочей техники «семьи»: от автобусов было решено полностью отказаться, для транспортировки условно гражданских было решено использовать всё те же грузовики, просто в некоторых из них установить модернизированные специально для перевозки людей контейнеры. Самодельные гантраки заменили собой армейские «Хаммеры», которых из-за их прожорливости также перевели на электрическую тягу. Было жаль продавать уже привычные многим машины, а особенно те, в которых уже успел зародиться дух машины, а потому был найден компромиссный вариант, все благословлённые машины продавали только тем, кто хоть официально и не вступал в культ Механикус, но соблюдал церемонии и обряды, предписываемые верой в Бога Машину. Последнее, чего коснулось обновление парка, стали немногочисленные мотоциклы «семьи». Взвесив все плюсы и минусы, было решено за стандарт взять патрульный мотоцикл полиции, машинку надёжную, легко ремонтируемую и достаточно мощную, чтобы без особых проблем вести пару десятков килограмм дополнительного груза.
Так как покупка новой техники, её модернизация и доработка требовали достаточно много времени, я оказался привязан к одному месту, и не то чтобы я был против такого расклада, но вот слухи о том, что в Лос-Анджелесе есть гениальный техник способный починить и улучшить что угодно – были для меня опасны. Если уж простой контрабандист Джимми смог меня разоблачить, то стоит привлечь слишком много внимания – и за мной придут. Возможно, от первого посланного отряда захвата и удастся отбиться, но потом о спокойной жизни точно придётся забыть навсегда. Поэтому мной было сделано две вещи: во-первых, я поговорил с Джимми о его заказах на высокотехнологичные изделия, которые лучше временно прекратить, а во-вторых, сам прекратил модернизацию техники клана выше определённого уровня. Джимми, не желая терять курицу несущую ему золотые яйца, согласился попридержать свои аппетиты, а Мигель, зная о моей предыстории, отнёсся с пониманием к данному ограничению.
По мере восстановления Лос-Анджелеса, в него возвращались не только люди в поисках работы, но и многие блага цивилизации, ранее доступные очень ограниченному кругу лиц. И если уличное освещение, бары и кинотеатры меня мало интересовали, то появление доступа в глобальную мировую информационную сеть, которая находилась на финальном этапе своего формирования, буквально вынудило меня купить необходимое оборудование для доступа к ней. Сеть, а именно так её решили назвать её создатели, открывала доступ не только к новостным сайтам и личным блогам рядовых жителей, но и к такой вещи как онлайн-продажи. Многие корпорации, оценив возможности новой технологии, быстро создали свои сайты с перечнем услуг и товаров, которые они были готовы предоставить любому, у кого было достаточно денег. Нужна охрана, обратитесь в Арасаку или Лазарус-групп, нужны компьютеры – продукция Зетатех и Рейвен Майкросайбернетикс к вашим услугам. И так почти во всём, вплоть до поставок еды или доставки новенького ствола на порог дома. Впрочем, меня в Сети больше интересовали сайты университетов и исследовательских лабораторий, которые периодически выкладывали презентации своих последних разработок.
Параллельно с появлением Сети и началом возведения штаб-квартир корпораций на территории Лос-Анджелеса, всё чаще среди рабочих стали появляться люди с кибернетическими конечностями. Кто-то из них потерял биологические органы в ходе несчастных случаев, кто-то в ходе боестолкновений, как в ходе Центральноамериканского конфликта, так и на территории США, а кого-то особо ушлые работники отдела кадров буквально заставляли устанавливать себе импланты для улучшения продуктивности. Ведь человек способный поднять пару сотен килограмм груза без использования дополнительной техники – намного более ценный работник, чем не модифицированный человек.
Так и протекало время, пока я занимался техникой и разрабатывал основу для кибернетики собственного производства, не отставали от меня и ученицы. Доминика, за полгода завоевала внушительный авторитет среди военных «семьи» и уже начали приводить в жизнь некое подобие военной реформы, разбивая имеющихся воинов на мелкие специализированные подразделения в соответствии с их талантами. Кого-то она начала больше готовить для прямого боя, кого-то натаскивала на скрытное проникновение и засады. В это же время Алиссия понемногу приводила медицинскую и химическую отрасль в относительный порядок, так же разбивая имеющихся людей на группы по направлениям. Решив последовать примеру учениц, я начал формирование из техников узкоспециализированные бригады для конкретных задач: ремонт техники, обслуживание оружия, строительные проекты. Совсем небольшая группа тех, кто проявил особый талант к технике, допускалась до созданных мною станков и работала с моими личными наработками.
Уникальным в плане разнообразия и интенсивности обучения стал Роберт, биологический родственник тел, что ныне заняли Алиссия и Доминика. Мальчишка, видя изменения в сёстрах, не отстранился от них, а только сильнее налёг на учёбу, стараясь стать лучшим во всём. По утрам он учился в общей школе, днём помогал в мастерских и слушал мои лекции по технике, а вечерами до потери сил занимался на полигоне. Такое рвение умиляло учениц и они, проникнувшись к упорному мальчишке как минимум уважением, старались как могли поддерживать его начинания. Думаю, через пару лет из него выйдет неплохой кандидат в техножрецы, если он не выгорит в процессе.
Помимо работы и выполнения всех предписываемых верой в Бога Машину обрядов, находилось время и на отдых, и после тяжёлого трудового дня, мы вместе с ученицами просто расслаблялись, давая отдых своим несовершенным телам. Алиссия любила читать сказки и ухаживать за маленькими детьми, Доминика проводила своё свободное время или за чтением, или обсуждением оружия и мировых новостей со своими подчинёнными, а я периодически устраивал концерты, но уже не на пианино, а недавно найденном синтезаторе, который лично восстановил. А иногда, мы просто собирались вместе и вспоминали предыдущую жизнь, заодно размышляя, как избежать ошибок прошлого в будущем.
- И всё-таки я не до конца понимаю, - в один из таких вечеров начала разговор Доминика, - зачем нам скрываться, если уже сейчас мы можем сделать столь многое? Импланты, энергетическое оружие и да те же экзоскелеты – всё это легко можно начать создавать хоть завтра!
- Или нормальные лекарства, - поддержала сестру Алиссия, - я до сих пор не могу нормально воспринимать то, что такие мелкие болячки как рак или гепатит ещё существуют. Несколько простых соединений, и от всего этого можно будет избавиться.
- Как бы то ни было, - ответил я, смотря на звёздное небо, - сейчас не время и не место. Я понимаю ваше возмущение, но в этом мире появление слишком продвинутых знаний и технологий из ниоткуда привлечёт к нам слишком много внимания. А о последствиях нашего захвата, думаю, говорить вам не стоит?
- Вечное рабство в золотой клетке, - первая ответила Доминика, - причём даже если у нас получится сбежать, то весь остаток жизни придётся бегать и скрываться. Как же хорошо было в предыдущем мире.