Отбросив мысли о прошлом, я принялся анализировать происходящее на пустошах, где сейчас разворачивались основные действия Четвёртой Корпоративной Войны. Если вкратце, то МилиТех наступал с востока, а Арасака пыталась помешать его продвижению, попутно они разрушали те немногие города, которые ещё сохранились на просторах пустошей. Страдали от боевых действий и кочевники, конвои которых периодически уничтожались обеими корпорациями, из-за почти полного отсутствия связи и возможности идентификации, утраченной вместе с падением Сети. Но не это было главной проблемой на пустошах, больше всего на жизнь её обитателей влияла окружающая среда, точнее, как она изменилась в ходе боевых действий.

Облака пыли от обстрела из массдрайверных пушек затмевали небо, целые озёра химикатов отравляли всё вокруг себя, а аварии на атомных объектах заставляли счётчики Гейгера петь соловьиные трели в огромном радиусе. Чтобы повысить выживаемость как моих людей, из нового пополнения, так и многочисленных кочевников, к которым я до сих пор испытывал странную привязанность, мы с Алиссией разработали комплекс мер по увеличению шансов выжить на пустошах.

Мною были разработаны и пущены в производство два прибора. Первый – универсальный противогаз со сменными фильтрами, которые одинаково хорошо защищали как от химического, так и радиационного заражения. Над внешним видом я особо не задумывался, предпочтя обеспечить максимальную защиту владельцам. Первая партия закрытых шлемов с торчащими из них блоками фильтров и с прочным визором отправились на пустоши в начале февраля 2023. Вслед за ними была отправлена партия универсальных анализаторов, которые могли показать владельцу как состав почвы под ногами, так и процентное содержание в воздухе вредных примесей, ну и уровень радиационного заражения.

Алиссия же подошла к проблеме повсеместного заражения немного с другой стороны, разработав мазь, которая препятствовала попаданию вредных веществ на кожу. После смазывания ей плотного костюма из кожи, который был почти у каждого уважающего себя кочевника, он превращался на пару часов почти в полноценный комплект хим. защиты. Вторым продуктом от Алиссии был нейтрализатор мази, с помощью которого можно было быстро и безопасно смыть её.

Нашу помощь кочевники оценили по достоинству, некоторые кланы даже захотели наняться в штат АМТ, но большинство отблагодарило нас просто деньгами или услугами. Аналогично они поступили, когда отправленные в пустоши техножрецы начали распространять по ним новые схемы по улучшению машин, для максимального удобства и безопасности в новых реалиях. Новые фильтры, препятствующие попаданию пыли, новые способы герметизации, дешёвые и простые в монтаже покрытия, препятствующие коррозии металла и радиоактивному заражению. Производством всего этого занимались новоприбывшие люди, под чутким контролем техножрецов и послушников.

Единственное, о чём я жалел, так это то, что пришлось провести эвакуацию большей части своих активов и людей из Найт-Сити. Там стало слишком опасно находиться, а возведённый мной порт полностью утратил свою значимость из-за нарушения международной торговли. Плюс, в водах Тихого океана стало слишком много военных судов, в том числе и полностью автоматических, системы которого были заражены ИИ. Вот и получалось, что любой торговый корабль атакуют или флот Арасаки, приняв за судно МилиТех, или взбесившиеся ИИ, получившие в своё распоряжение мини-субмарины.

Заняв глухую оборону на подконтрольных мне территориях, я дал команду только отвечать на провокации, но ни в коем случае не встревать в конфликт первыми, ещё не хватало того, чтобы стать третьей стороной конфликта в Четвёртой Корпоративной Войне. Многим такая позиция не нравилась, но они вынуждены были её принять, так как моё слово в любом случае было последним при принятии столь важных вопросов. Если кто-то был принципиально не согласен с моей позицией, то у них было два выхода: отправиться на все четыре стороны или попасть в разработку подчинённым Доминики. В первом случае шансов прожить несколько лишних дней было в разы больше.

Запасы ресурсов и продовольствия – есть, количество людей, проживающих на подконтрольной мне территории, достигло десяти миллионов, войска приведены в полную боевую готовность. Осталось дождаться пока Арасака и Милитех закончат свои разборки, и можно возвращаться к нормальной жизни. Надеюсь, всё происходящее в мире не приведёт к апокалипсису, а то мне точно придётся подзадержаться на этой версии Земли.

Интерлюдия №1.

Пустоши, где-то в Кентукки.

Боб был в отчаянии, ещё большем чем обычно. Сначала он потерял ногу на никому ненужной войне, потом его дом был разрушен из-за чёртовых европейцев, когда они сравняли с землёй Колорадо-Спрингз. Ну а теперь, когда жизнь более-менее наладилась, пусть и приходилось жить постоянно в пути, кочуя от одной подработки к другой, его настигла очередная неудача. Только он смог найти постоянный заработок, как источник его дохода был уничтожен то ли Арасакой, то ли МилеТех, чьи именно бомбы разрушили его мечты на хоть какую-то стабильность, Боб не знал. И как назло, его верная машина, которую он холил и лелеял последние несколько лет, пытаясь поддерживать её в работоспособном состоянии, не выдержала и заглохла посреди ничего.

Вокруг бушевала песчаная буря, странно фиолетового цвета, аккумулятор обещал вот-вот разрядиться, а сидящие рядом с ним жена и двое сыновей уже начинали паниковать.

- Дорогой, всё в порядке? – спросила Мэри, его жена, которая не бросила его несмотря на все трудности.

- Не знаю, машина заглохла и не реагирует на мои попытки снова её завести, - положив руки на руль и уткнувшись в них головой, ответил он, - может что-то с мотором, может с блоком управления или свечами.

- Пап, ты знаешь, как это починить? - спросил его старший сын Джон, которому совсем скоро исполнится 10.

- Конечно, - решил немного соврать отец семейства, чтобы лишний раз не нервировать свою семью, - надо только дождаться окончания бури, а то лишний песок под капотом и перед глазами мне точно не поможет.

- Хорошо, дорогой, - поняв по состоянию мужа, что на самом деле случилось, Мэри решила подыграть ему, - только если мы застряли тут надолго, думаю, что лучше будет достать кое-какие припасы из багажника.

- Я тоже об этом подумал, - поняв, что жена права, Боб начал готовиться к выходу наружу, - все закройте рот, глаз и нос, пока я буду выбираться наружу.

- Хорошо, пап.

Нащупав под сиденьем защитные очки, которые он прихватил с собой ещё с армейской службы, и обмотав нижнюю часть лица плотной тканью, Боб сделал глубокий вдох и быстро открыл дверь машины. Вой ветра мгновенно стал громче в несколько раз, но он, уже наученный жизни в пустоши, не обратил на это никакого внимания и быстро захлопнул за собой дверь.

Идти сквозь песчаную бурю было сложно, ветер и огромное количество пыли не давали ничего увидеть на расстоянии вытянутой руки, но этого было и не нужно, ведь Боб двигался вдоль своей машины, постоянно придерживаясь рукой за её кузов. Большая часть припасов находилась в закрытом брезентом багажнике, ткань которого из последних сил сдерживала натиск стихии. Кое-как протиснувшись внутрь, Боб мгновенно нащупал две потрёпанные канистры, одну с водой, а другую с питательной пастой, после чего подхватил их и отправился в обратный путь.

Дышать становилось всё труднее, мелкий песок налипал на мужчину, делая каждый его шаг всё труднее и труднее, но он не сдавался. Достигнув водительской двери, в голове у Боба вспыхнула мысль, что ему не приходилось тащиться через песчаную бурю, послушай он совета своего знакомого пару месяцев назад. Фрэнк предлагал ему заехать на одну из станций АМТ и немного модернизировать его пикап, создав из салона и багажника единое пространство, вот только у Боба не было 140 евробаксов, а становиться обязанным корпоратам он не хотел. Боб прекрасно знал, как поступают эти крысы с такими как он, а то, что у АМТ хорошая репутация на пустошах, скорее всего, просто хорошая работа их пиар отдела.